Чеховскую «Чайку» знают многие, но не всем известно, что первая постановка сопровождалась громким провалом, который серьезно подорвал здоровье Чехова.
«…Комедия, три женских роли, шесть мужских, четыре акта, пейзаж (вид на озеро); много разговоров о литературе, мало действия, пять пудов любви», — писал Чехов в 1885 году, приступая к созданию «Чайки». Пьеса была столько по-новому написана, что не все смогли рассмотреть ее. Многие артисты артисты Александринского театра, где «Чайка» ставилась впервые не оценили её масштаб, да и сам режиссёр Евтихий Карпов отнесся без должного внимания.
Сыграл роль и слух о том, что Елизавета Левкеева (очень популярная комедийная актриса) избрала «Чайку» для собственного бенефиса. Однако, на самом деле для нее не нашлось роли, в то время как зрители на протяжении всего первого акта ожидали увидеть на сцене комическую актрису и вели себе так, будто перед ними играют развесёлую комедию. Когда же все поняли, что она так и не появится на сцене, то буквально освистали актеров.
Чехов писал Владимиру Немировичем-Данченко: «Театр дышал злобой, воздух спёрся от ненависти, и я — по законам физики — вылетел из Петербурга, как бомба».
После этой истории Чехов зарекся не писать для сцены, но потом все же дал добро и 17 декабря 1898 состоялась вторая премьера «Чайки» в МХАТе, где она имела оглушительный успех.
